Die Erforschung der Bildung und Entwicklung des Vitiaz-Kermadec Arc und Backarc-Systems gewinnt international zunehmend an Bedeutung. Während der Expedition SO-255 sollen daher umfassende Kartierungen und Hartgesteinsbeprobungen in diesem System durchgeführt werden. Übergeordnete Ziele von SO-255 VITIAZ sind (1) die Rekonstruktion der Bildung des Vitiaz-Kermadec-Arc-Systems); (2) die Rekonstruktion der geochemischen Entwicklung dieses Arc-Systems von seiner Bildung bis zur Aufspaltung; (3) die Charakterisierung zeitlicher, petrologischer und geochemischer Änderungen, die der Aufspaltung des Arc vorangegangen sind und diese begleiteten; und (4) die Rekonstruktion des Übergangs von der Aufspaltung des Arcs zur Bildung eines Backarc-Beckens.  SO-255 VITIAZ umfasst vulkanologische, petrologische, geochemische, geochronologische und geophysikalische Arbeiten. Die wichtigsten Arbeitsschritte sind: (1) vorbereitende Arbeiten; (2) Beprobung magmatischer Gesteine sowie bathymetrische und geophysikalische Untersuchungen auf Schiffsexpedition SO-255; (3) Dünnschliffmikroskopie und Gesteinsaufbereitung für die Analytik; (4) Gesteinsanalytik und -Datierung sowie der Auswertung der dabei anfallenden Daten; (5) Prozessierung der bathymetrischen und geophysikalischen Daten; (6) Integration und Modellierung der Daten sowie Ausarbeitung von Modellen und Publikationen.