Eingebettet zwischen der tropischen ozeanischen Front im Norden und der subtropischen Front im Süden gelten die Gewässer um Neuseeland als Kaltwasserkorallen-Hotspot im Südwest-Pazifik. Hauptgerüstbildner sind die Steinkorallen Goniocorella dumosa (endemisch im Indo-Pazifik) sowie Madrepora oculata und Solenosmilia variabilis (beide kosmopolitisch) und vor allem langlebige Oktokorallen. Die im gesamten Atlantik dominierende Lophelia pertusa ist seit dem Pliozän im Südwest-Pazifik nicht mehr nachzuweisen. Vorkommen von Kaltwasserkorallen sind zwar bekannt, aber bislang weitestgehend unerforscht. Ziel der Expedition SO309 im Rahmen der CoralNewZ-Kooperation mit dem MARUM in Bremen ist es, das kleinräumige Erscheinungsbild der neuseeländischen Kaltwasserkorallen-Ökosysteme mittels Fächerecholotvermessung und ROV-Beobachtungen zu erfassen und deren rezente steuernde Umweltfaktoren mittels CTD/Rosette, ADCP und Landern zu untersuchen. Des Weiteren soll auf der Basis von Schwerelotkernen die langfristige Entwicklung der Kaltwasserkorallen vor Neuseeland rekonstruiert und in Beziehung zu den jeweiligen Paläoumweltbedingungen gesetzt werden. Der Schwerpunkt der Arbeiten des SaM liegt auf der Erfassung detaillierter Habitatzonierungen und ihrer Artenvielfalt in den Korallenvorkommen im Vergleich zu denen des Atlantiks unter Einbindung molekulargenetischer Methoden zur Validierung von Arten und ihrer räumlichen Konnektivität. Dabei wird ein Fokus auf den biologischen Interaktionen, wie z.B. Korallivorie, Parasitismus, Symbiosen, und der Rolle der Fische liegen, um so eine erste artspezifische 'functional trait' Analyse pazifischer Korallenhabitate in der Tiefsee zu erstellen.