Die vergleichende Betrachtung von Wechselwirkungen und Dynamiken innerhalb komplexer sozial-ökologischer Systeme (SÖS) über mehrere Studienregionen hinweg erfordert ein kohärentes und über die beteiligten Fachdisziplinen hinweg aufeinander abgestimmtes Forschungskonzept. Die zentrale Aufgabe der Vorphase ist deshalb, in enger Zusammenarbeit mit den Partnerorganisationen und relevanten Stakeholdern einen gemeinsamen konzeptionellen und methodischen Analyserahmen für die Hauptphase des Projekts zu entwickeln. Dafür werden in einem iterativen und partizipativen Prozess die Problemstellung des Projekts definiert, die komplementären methodischen Ansätze von sozioökonomischen und ökologische Disziplinen verknüpft und angemessene räumliche und zeitliche Betrachtungsskalen ausgewählt. Die hierfür erforderliche Projekt-Umfeldanalyse, Metaanalyse und Systemanalyse sind während der Vorphase auf drei Arbeitspakete (AP1-3) verteilt. Die Universität Kassel beschäftigt sich im AP 3 mit der Analyse von Landbedeckungveränderungen und deren zugrundeliegenden Ursachen.