Die PoC-Förderung ist komplementär zu den übrigen ERC-Grants. Die Förderlinie richtet sich an Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die bereits eine ERC Förderung erhalten und Forschungsergebnisse aus ihren laufenden oder bereits abgeschlossenen Projekten weiterentwickeln möchten. Die PoC-Grants unterstützen dabei, die Lücke zwischen den Ergebnissen ihrer Pionierforschung und den frühen Phasen der Anwendung bzw. Vermarktung zu schließen. Mit nur 1 Prozent des Gesamtbudgets des ERC – 259 Millionen EUR zwischen 2014 und 2023 – haben rund 1.700 PoC-Projekte einen Beitrag zu Innovation, Wertschöpfung und sektorübergreifender Nutzung von Forschungsergebnissen geleistet.
Bio- und Medizintechnologien sind führend (43 % des Portfolios) und werden häufig mit Fortschritten in den Bereichen Künstliche Intelligenz (KI), Materialwissenschaften und Fertigung kombiniert. Weitere stark vertretene Bereiche sind fortschrittliche Werkstoffe (17 %), KI und Informations- und Kommunikationstechnologien (13 %), Quantentechnologien (12 %) und grüne Innovationen (10 %). Auch soziale Innovationen und kreative Sektoren werden gefördert (5 % der Projekte).
Einige Ergebnisse haben ihre ursprünglichen wissenschaftlichen Ziele weit übertroffen. So wurden beispielsweise Algorithmen, die ursprünglich in der Astronomie zur Untersuchung von Supernovae entwickelt wurden, für die automatisierte Erkennung, Charakterisierung und Überwachung von Hautläsionen angepasst.
Maria Leptin, Präsidentin des ERC, erklärte:
„Proof of Concept Grants may be small in size, but their impact is big. They help researchers take bold steps beyond academia, turning scientific breakthroughs into real-world solutions. This report shows just how powerful, and often serendipitous, the link between excellent research and innovation can be when we support curiosity-driven ideas with the right tools.“
PoC-Förderungen dienen oft als Anschub für weitere öffentliche und private Investitionen. PoC-geförderte Forschende haben Folgefinanzierungen in Höhe von über 200 Millionen Euro eingeworben, insbesondere über den Europäischen Innovationsrats (EIC). Fast die Hälfte aller erfolgreichen Antragstellenden in der Förderlinie „EIC-Transition“ hatten zuvor eine PoC-Förderung des ERC erhalten.
